沙盘模型是在建筑设计中用以表现建筑物或建筑群的容颜和空间关系的一种伎俩。关于技术先进、功用复杂、模型公司艺术外型富于变化的现代建筑，特别需求用模型中止设计创作。沙盘模型以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。

沙盘模型及环境艺术模型介于平面图纸与理论平面空间之间，沙盘模型把两者有机的联络在一同，是一种三维的平面方式，沙盘模型有助于设计创作的揣摩，可以直观地表现设计企图，补偿图纸在表现上的局限性。

沙盘模型既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现方式，被普遍应用于城市树立、房地产开发、商品房销售、设计招标与招商协作等方面。沙盘模型是建筑设计及都市规划方案中，不可缺少的检查项目。

因此，在国内外建筑、规划或展览等许多部门模型制造，已成为一门独立的学科。